Fondation
Le Comité Richelieu a été fondé en 1989 par 5 dirigeants de PME de haute technologie (Hervé Arditty, Jacques Céron, Jean-Noël Charpiat, Jean Polti et Jean-Pierre Truquet) et le Délégué Général actuel Emmanuel Leprince. L'objectif initial était d'améliorer la participation des PME françaises aux marchés de compensation générés par la vente de matériel d'armement américain à la France.
DGA
Six mois après son démarrage, les dirigeants du Comité Richelieu rencontrèrent le Délégué Général pour l'Armement de l'époque, Yves Sillard, qui leur fit part de son intérêt pour leur démarche qu'il souhaitait voir appliquée aux marchés d'armement français. Il leur lança le défi de regrouper 100 PME françaises de haute technologie afin de revenir le voir pour travailler ensemble aux moyens d'améliorer l'accès de ces entreprises aux contrats du ministère de la Défense. Deux ans plus tard c'était chose faite. Le Comité Richelieu, jusqu' alors exclusivement financé par les cotisations des PME, allait bénéficier d'un premier contrat pour renforcer ses actions et mettre en œuvre programmes et groupes de travail avec la Délégation Générale pour l'Armement.
Diversification
Après le cinquième anniversaire du Comité Richelieu, fêté en grande pompe en présence de plusieurs centaines de dirigeants de PME et d'ingénieurs du ministère de la Défense, ses dirigeants décidèrent d'élargir le périmètre de ses actions de support à d'autres grands comptes, dans des domaines technologiques connexes (espace, aéronautique, technologies de l'information, télécommunications,..).
En 1997, le Comité Richelieu fonda la Fédération européenne des PME de haute technologie sous le patronage de la Commission européenne et avec quatre autres organisations italienne, britannique, allemande et espagnole.
Livres blancs, SBA et OSEO
En 2001 Hervé Arditty, Président fondateur, passa le relais à Jean-Claude Buselli, Président de Cril Technology. 2003 vit la publication du premier Livre Blanc du Comité Richelieu qui pour la première fois décloisonnait les débats en établissant un lien entre le faible développement des PME innovantes et le nombre insuffisant de grandes entreprises françaises. La même année, l'association invita à Paris le Président de la Small Business Administration américaine. Un premier accord fut signé avec l'Anvar en 2004 pour intensifier les actions menées en faveur du renforcement du chiffre d'affaires des PME innovantes f rançaises. En 2005, sous l'impulsion de Jean-Pierre Denis et sous le patronage de Thierry Breton, un partenariat stratégique fut signé par OSEO et le Comité Richelieu pour mettre en œuvre le Pacte PME, programme basé sur l'expérience des relations PME grands comptes développée par le Comité Richelieu et dorénavant ouvert à l'ensemble des PME françaises.
En 2006, une grande conférence fut organisée à Bruxelles, en partenariat avec la CGPME, le MEDEF, l'AFIC et Syntec Informatique, sur le thème de l'accès des PME aux marchés publics. Aujourd'hui, le Comité Richelieu regroupe plus de 150 entreprises et son troisième Président, élu en octobre 2006, est Thierry Gaiffe, Président d'iXsea. Tout en participant activement à la mise en œuvre du Pacte PME, c'est devenu un lieu de réflexion et d'échanges sur les mesures à mettre en œuvre pour faire sauter le plafond de verre qui bloque la croissance des PME.